Kao što je na početku navedeno, WebGL potiče od široko rasprostranjenog OpenGL-a. Prva verzija OpenGL-a je nastala 1992. godine i sve do verzije 2.0 koja je izašla 2004. godine OpenGL je koristio fixed-function pipeline. Sa novom verzijom je uveden GLSL (OpenGL Shading Language). Kasnije se uvodi i OpenGL ES 1.0, API prilagođen za rad na embedded sistemima čija vezija 2.0 izlazi 2007. godine. Na osnovu ovog API-ja i Canvas 3D prototipova koje je kreirao Vladimir Vukićević za Mozilla organizaciju Khronos grupa formira WebGL Working Group sa članovima iz vodećih tehnoloških kompanija (Apple, Google, Adobe, Mozilla,...) kako bi se kreirao standard za 3D grafiku. 2011. godine je izašla prva specifikacija za WebGL, a trenutna specifikacija je još uvek u razvoju.